Lịch sử dịch tễ học ung thư: Thế kỷ 18 đến nay

Trong thế kỷ 18, 3 quan sát quan trọng đã khởi xướng lĩnh vực dịch tễ học ung thư (dịch tễ học là ngành nghiên cứu về nguyên nhân, sự phân bố và kiểm soát bệnh tật):

• Năm 1713, Bernardino Ramazzini, một bác sĩ người Ý, đã báo cáo về sự vắng mặt thực tế của ung thư cổ tử cung và tỷ lệ mắc ung thư vú tương đối cao ở các nữ tu và tự hỏi liệu điều này có liên quan đến lối sống độc thân của họ hay không. Quan sát này là một bước quan trọng hướng tới việc xác định và hiểu được tầm quan trọng của hormone (như những thay đổi đi kèm với thai kỳ) và các bệnh lây truyền qua đường tình dục và nguy cơ ung thư .
• Năm 1775, Percival Pott của Bệnh viện Saint Bartholomew ở London đã mô tả một loại ung thư nghề nghiệp ở những người quét ống khói, ung thư bìu, do bồ hóng tích tụ ở các nếp gấp da của bìu. Nghiên cứu này dẫn đến nhiều nghiên cứu khác xác định một số phơi nhiễm gây ung thư nghề nghiệp và đưa ra các biện pháp y tế công cộng để giảm nguy cơ ung thư của một người khi làm việc.
• Thomas Venner ở London là một trong những người đầu tiên cảnh báo về mối nguy hiểm của thuốc lá trong tác phẩm Via Recta của ông , xuất bản tại London năm 1620. Ông viết rằng "sử dụng thuốc lá quá mức sẽ gây tổn thương não và mắt, đồng thời gây run chân tay và tim". Và 150 năm sau, vào năm 1761, chỉ vài thập kỷ sau khi thuốc lá giải trí trở nên phổ biến ở London, John Hill đã viết một cuốn sách có tựa đề Cautions Against the Immoderate Use of Snuff (Cảnh báo chống lại việc sử dụng thuốc hít quá mức ) . Những quan sát đầu tiên về mối liên hệ giữa thuốc lá và ung thư này đã dẫn đến nghiên cứu dịch tễ học nhiều năm sau đó (vào những năm 1950 và đầu những năm 1960) cho thấy hút thuốc gây ung thư phổi và dẫn đến báo cáo năm 1964 của Tổng giám đốc Y khoa Hoa Kỳ có tên là Smoking and Health (Hút thuốc và Sức khỏe) .

Các nhà dịch tễ học tiếp tục tìm kiếm các yếu tố gây ung thư (như sử dụng thuốc lá, béo phì, bức xạ cực tím ), cũng như những thứ có thể giúp bảo vệ chống lại ung thư (như hoạt động thể chất và chế độ ăn uống lành mạnh ). Nghiên cứu này cung cấp bằng chứng để hướng dẫn các khuyến nghị và quy định về sức khỏe cộng đồng.

Khi các nhà sinh học phân tử tìm hiểu thêm về cách các yếu tố gây ra hoặc ngăn ngừa ung thư, thông tin này sẽ được sử dụng để nghiên cứu dịch tễ học phân tử, là nghiên cứu về sự tương tác giữa gen và các yếu tố bên ngoài.