Lịch sử điều trị ung thư: Liệu pháp miễn dịch

Hiểu biết tốt hơn về sinh học của tế bào ung thư đã dẫn đến sự phát triển của các tác nhân sinh học mô phỏng một số tín hiệu tự nhiên mà cơ thể sử dụng để kiểm soát sự phát triển của tế bào. Các thử nghiệm lâm sàng đã chỉ ra rằng phương pháp điều trị ung thư này, được gọi là liệu pháp điều chỉnh phản ứng sinh học (BRM) , liệu pháp sinh học , liệu pháp sinh học hoặc liệu pháp miễn dịch, có hiệu quả đối với nhiều loại ung thư.

Một số tác nhân sinh học này, vốn có sẵn trong cơ thể, hiện có thể được tạo ra trong phòng thí nghiệm. Ví dụ như interferon, interleukin và các cytokine khác. Các tác nhân này được đưa cho bệnh nhân để bắt chước hoặc tác động đến phản ứng miễn dịch tự nhiên. Chúng thực hiện điều này bằng cách trực tiếp thay đổi sự phát triển của tế bào ung thư hoặc gián tiếp giúp các tế bào khỏe mạnh kiểm soát ung thư.

Một trong những ứng dụng thú vị nhất của liệu pháp sinh học đến từ việc xác định một số mục tiêu khối u, được gọi là kháng nguyên, và nhắm một kháng thể vào các mục tiêu này. Phương pháp này lần đầu tiên được sử dụng để tìm khối u và chẩn đoán ung thư và gần đây hơn đã được sử dụng để tiêu diệt tế bào ung thư. Sử dụng công nghệ được phát triển lần đầu tiên vào những năm 1970, các nhà khoa học có thể sản xuất hàng loạt các kháng thể đơn dòng nhắm mục tiêu cụ thể vào các thành phần hóa học của tế bào ung thư. Việc cải tiến các phương pháp này, sử dụng công nghệ DNA tái tổ hợp, đã cải thiện hiệu quả và giảm tác dụng phụ của các phương pháp điều trị này. Các kháng thể đơn dòng điều trị đầu tiên, rituximab (Rituxan) và trastuzumab (Herceptin) đã được chấp thuận vào cuối những năm 1990 để điều trị ung thư hạch và ung thư vú . Các kháng thể đơn dòng hiện được sử dụng thường xuyên để điều trị một số loại ung thư nhất định và nhiều loại khác đang được nghiên cứu.

Các nhà khoa học cũng đang nghiên cứu vắc-xin tăng cường phản ứng miễn dịch của cơ thể đối với tế bào ung thư. Năm 2010, FDA đã phê duyệt sipuleucel-T (Provenge), một loại vắc-xin ung thư cho bệnh ung thư tuyến tiền liệt kháng hormone di căn (ung thư tuyến tiền liệt đã di căn và không còn phản ứng với phương pháp điều trị bằng hormone). Không giống như vắc-xin phòng ngừa, được tiêm để ngăn ngừa bệnh, Provenge tăng cường khả năng tấn công các tế bào ung thư trong cơ thể của hệ thống miễn dịch. Phương pháp điều trị này đã được chứng minh là giúp một số nam giới mắc bệnh ung thư tuyến tiền liệt sống lâu hơn, mặc dù nó không chữa khỏi bệnh. Nó đại diện cho một bước tiến quan trọng trong điều trị ung thư.

Tương lai của liệu pháp miễn dịch

Các loại thuốc nhắm vào các điểm kiểm soát miễn dịch cụ thể đang được phát triển để giúp hệ thống miễn dịch tiêu diệt tế bào ung thư tốt hơn.