Lịch sử điều trị ung thư: Liệu pháp hormone

Một khám phá khác vào thế kỷ 19 đã đặt nền tảng cho một phương pháp hiện đại quan trọng để điều trị và ngăn ngừa ung thư vú. Thomas Beatson tốt nghiệp Đại học Edinburgh năm 1874 và phát triển mối quan tâm đến mối quan hệ giữa buồng trứng và quá trình hình thành sữa ở vú. Năm 1878, ông phát hiện ra rằng vú của thỏ ngừng sản xuất sữa sau khi ông cắt bỏ buồng trứng. Ông đã mô tả kết quả của mình cho Hội Y khoa-Phẫu thuật Edinburgh vào năm 1896: “Sự thật này có vẻ rất thú vị đối với tôi, vì nó chỉ ra rằng một cơ quan kiểm soát quá trình tiết sữa của một cơ quan khác và tách biệt.”

Vì vú được buồng trứng “kiểm soát”, Beatson quyết định thử nghiệm cắt bỏ buồng trứng (gọi là cắt bỏ buồng trứng) ở bệnh nhân ung thư vú tiến triển. Ông phát hiện ra rằng cắt bỏ buồng trứng thường dẫn đến cải thiện cho bệnh nhân ung thư vú. Ông cũng nghi ngờ rằng “buồng trứng có thể là nguyên nhân gây ra ung thư biểu mô” ở vú. Ông đã phát hiện ra tác dụng kích thích của hormone buồng trứng nữ (estrogen) đối với ung thư vú, thậm chí trước khi chính hormone này được phát hiện. Công trình của ông đã cung cấp nền tảng cho việc sử dụng liệu pháp hormone hiện đại, chẳng hạn như tamoxifen và chất ức chế aromatase, để điều trị hoặc ngăn ngừa ung thư vú.

Nửa thế kỷ sau khám phá của Beatson, Charles Huggins, một bác sĩ tiết niệu tại Đại học Chicago, đã báo cáo về sự thoái lui đáng kể của ung thư tuyến tiền liệt di căn sau khi tinh hoàn bị cắt bỏ. Sau đó, các loại thuốc chặn hormone nam được phát hiện là phương pháp điều trị hiệu quả cho ung thư tuyến tiền liệt.

Các loại thuốc mới (như chất ức chế aromatase, chất tương tự và chất ức chế LHRH [hormone giải phóng hormone luteinizing], và các loại khác) đã thay đổi đáng kể cách điều trị ung thư tuyến tiền liệt và ung thư vú. Nghiên cứu để hiểu rõ hơn về cách hormone ảnh hưởng đến sự phát triển của ung thư đã hướng dẫn tiến trình phát triển nhiều loại thuốc mới để điều trị ung thư. Nó cũng giúp các nhà nghiên cứu tìm ra những cách mới để sử dụng thuốc nhằm giảm nguy cơ phát triển ung thư vú và ung thư tuyến tiền liệt.